Сегодня Биткойн потребляет столько же энергии, сколько маленькая страна. Это, конечно, звучит настораживающе, но на самом деле все немного сложнее. Автор обсуждает несколько распространенных заблуждений, связанных с дебатами об устойчивости Биткойн, и в конечном итоге утверждает, что криптосообщество должно признать и решить экологические проблемы, добросовестно работать над сокращением углеродного следа Биткойна и, в конечном итоге, продемонстрировать, что социальная ценность, которую обеспечивает Биткойн, стоит ресурсов, необходимых для его поддержания.
Сколько энергии заслуживает потреблять отрасль? Прямо сейчас организации по всему миру сталкиваются с необходимостью ограничить потребление невозобновляемых источников энергии и выбросы углерода в атмосферу. Но выяснить, насколько потребление является слишком большим, – сложный вопрос, который переплетается с дебатами о наших приоритетах как общества. В конце концов, расчет того, на какие товары и услуги «стоит» потратить эти ресурсы, на самом деле является вопросом ценностей. По мере того, как криптовалюты и, в частности, биткойны, приобретают все большее значение, использование энергии стало последней точкой возгорания в более широком разговоре о том, для чего и для кого действительно полезны цифровые валюты.
На первый взгляд, вопрос об использовании энергии справедлив. По данным Кембриджского центра альтернативных финансов (CCAF), Биткойн в настоящее время потребляет около 110 тераватт-часов в год – 0,55% мирового производства энергии, или примерно эквивалентно годовому потреблению энергии в небольших странах, таких как Малайзия или Швеция. Это определенно звучит как много энергии. Но сколько энергии должна потреблять денежная система?
Как вы ответите на этот вопрос, вероятно, зависит от того, как вы относитесь к Биткойну. Если вы считаете, что Биткойн не предлагает никакой полезности, кроме как в качестве схемы Понци или устройства для отмывания денег, тогда было бы логичным сделать вывод, что потребление любого количества энергии расточительно. Если вы один из десятков миллионов людей во всем мире, использующих его как инструмент, чтобы избежать денежного подавления, инфляции или контроля над капиталом, вы, скорее всего, думаете, что энергия расходуется очень не зря. Считаете ли вы, что Биткойн имеет право претендовать на ресурсы общества, зависит от того, какую ценность, по вашему мнению, Биткойн создает для общества.
Однако, если мы собираемся провести эти дебаты, мы должны четко понимать, как Биткойн на самом деле потребляет энергию. Понимание энергопотребления Биткойна может не решить вопросов о его полезности, но может помочь контекстуализировать, какое влияние на окружающую среду на самом деле говорят сторонники Биткойна. В частности, стоит обратить внимание на несколько ключевых заблуждений.
Потребление энергии не эквивалентно выбросам углерода
Во-первых, существует важное различие между тем, сколько энергии потребляет система и сколько углерода она выделяет. Хотя определить потребление энергии относительно просто, вы не можете экстраполировать связанные выбросы углерода, не зная точного баланса энергии, то есть состава различных источников энергии, используемых компьютерами, добывающими биткойны. Например, одна единица гидроэнергии будет иметь гораздо меньшее воздействие на окружающую среду, чем такая же единица угольной энергии.
Энергопотребление Биткойна относительно легко оценить: вы можете просто посмотреть на его хешрейт (т. Е. Общую комбинированную вычислительную мощность, используемую для майнинга Биткойн и обработки транзакций), а затем сделать некоторые обоснованные предположения относительно энергетических требований оборудования, которое майнеры используют. с использованием. Но его выбросы углерода гораздо труднее установить. Горнодобывающая промышленность – это высококонкурентный бизнес, и майнеры, как правило, не особо раскрывают детали своей деятельности. Наилучшие оценки геолокации производства энергии (из которой можно сделать вывод о структуре энергопотребления) получены от CCAF, который работал с крупными майнинговыми пулами, чтобы собрать анонимный набор данных о местонахождении майнеров.
Основываясь на этих данных, CCAF может предположить, какие источники энергии использовали майнеры по странам, а в некоторых случаях и по провинциям. Но их набор данных не включает все пулы для майнинга и не обновлен, что оставляет нас в значительной степени в неведении относительно фактического баланса энергии Биткойна. Кроме того, многие высокопоставленные анализы обобщают структуру энергопотребления на уровне страны, что приводит к неточному описанию таких стран, как Китай, который имеет чрезвычайно разнообразный энергетический ландшафт.
В результате оценки того, какой процент добычи биткойнов использует возобновляемые источники энергии, сильно различаются. В декабре 2019 года в одном отчете говорилось, что 73% энергопотребления Биткойна было углеродно-нейтральным, в основном из-за обилия гидроэнергии в крупных горнодобывающих центрах, таких как Юго-Западный Китай и Скандинавия. С другой стороны, по оценке CCAF в сентябре 2020 года, эта цифра приближается к 39%. Но даже если меньшее число верное, это все равно почти вдвое больше, чем в энергосистеме США, что говорит о том, что рассмотрение одного лишь энергопотребления вряд ли является надежным методом определения выбросов углерода Биткойн.
Биткойн может использовать энергию, которую не могут использовать другие отрасли
Еще один ключевой фактор, который отличает потребление энергии Биткойном от потребления энергии в большинстве других отраслей, заключается в том, что Биткойн можно добывать где угодно. Почти вся энергия, используемая во всем мире, должна производиться относительно близко к ее конечным пользователям, но Биткойн не имеет такого ограничения, что позволяет майнерам использовать источники энергии, недоступные для большинства других приложений.
Hydro – самый известный пример этого. В сезон дождей в Сычуани и Юньнани ежегодно тратится огромное количество возобновляемой гидроэнергии. В этих областях производственные мощности значительно превышают местный спрос, а технологии производства аккумуляторов еще далеко не настолько развиты, чтобы сохранять и транспортировать энергию из этих сельских регионов в городские центры, которые в ней нуждаются. Эти регионы, скорее всего, представляют собой самый крупный энергетический ресурс на планете, и поэтому неслучайно эти провинции являются центрами добычи полезных ископаемых в Китае, на которые приходится почти 10% мировой добычи биткойнов в засушливый сезон и 50% в сезон засухи. влажный сезон.
Еще одним перспективным направлением добычи с нулевым выбросом углерода является сжигание природного газа. В процессе добычи нефти сегодня выделяется значительное количество природного газа в качестве побочного продукта – энергии, которая загрязняет окружающую среду, не попадая в сеть. Поскольку он ограничен расположением удаленных нефтяных шахт, большинство традиционных приложений исторически не могли эффективно использовать эту энергию. Но майнеры биткойнов от Северной Дакоты до Сибири воспользовались возможностью монетизировать этот ресурс, который в противном случае был бы потрачен впустую, а некоторые компании даже изучают способы дальнейшего сокращения выбросов за счет более контролируемого сжигания газа. Конечно, это все еще второстепенный игрок на сегодняшней арене майнинга биткойнов, но подсчеты показывают, что только в США и Канаде сжигаемого природного газа достаточно для работы всей сети биткойнов.
Честно говоря, монетизация избыточного природного газа с помощью биткойнов все же создает выбросы, и некоторые утверждали, что эта практика даже действует как субсидия для отрасли ископаемого топлива, стимулируя энергетические компании вкладывать в добычу нефти больше, чем они могли бы в противном случае. Но доход от биткойн-майнеров – это капля в море по сравнению со спросом со стороны других отраслей, которые полагаются на ископаемое топливо, и этот внешний спрос вряд ли исчезнет в ближайшее время. Учитывая реальность того, что нефть добывается и будет добываться в обозримом будущем, использование природного побочного продукта процесса (и, возможно, даже снижение его воздействия на окружающую среду) является чистым положительным моментом.
Интересно, что промышленность по выплавке алюминия предлагает удивительно актуальную параллель. Процесс превращения природной бокситовой руды в пригодный для использования алюминий очень энергоемкий, а затраты на транспортировку алюминия часто не являются чрезмерно высокими, поэтому многие страны с избытком энергии построили плавильные заводы, чтобы использовать свои избыточные ресурсы. Регионы, способные производить больше энергии, чем можно было бы потребить на месте, такие как Исландия, Сычуань и Юньнань, стали чистыми экспортерами энергии за счет алюминия – и сегодня те же условия, которые стимулировали их инвестиции в плавку, сделали эти места основными вариантами для добычи полезных ископаемых. Биткойн. Есть даже ряд бывших алюминиевых заводов, таких как гидроэлектростанция Alcoa в Массене, штат Нью-Йорк, которые были напрямую перепрофилированы в биткойн-рудники.
Майнинг Биткойн потребляет намного больше энергии, чем его использование
Как производится энергия – это одна из составляющих уравнения. Но другая область, где распространены заблуждения, – это то, как Биткойн на самом деле потребляет энергию и как это может измениться со временем. Многие журналисты и ученые говорят о высокой «стоимости энергии за транзакцию» Биткойна, но этот показатель вводит в заблуждение. Подавляющее большинство потребления энергии Биткойном происходит во время процесса майнинга. После выпуска монет энергия, необходимая для проверки транзакций, минимальна. Таким образом, просто смотреть на общее потребление энергии Биткойном на сегодняшний день и делить это на количество транзакций не имеет смысла – большая часть этой энергии использовалась для майнинга биткойнов, а не для поддержки транзакций. И это приводит нас к последнему критическому заблуждению: затраты на энергию, связанные с майнингом биткойнов, будут продолжать расти в геометрической прогрессии.
Поскольку энергетический след Биткойна растет так быстро, люди иногда предполагают, что он в конечном итоге захватит целые энергосистемы. Это было предпосылкой широко освещаемого исследования 2018 года, которое недавно было процитировано в New York Times, в котором делается шокирующее заявление о том, что Биткойн может нагреть землю на два градуса по Цельсию. Но есть веские основания полагать, что этого не произойдет.
Во-первых, как это стало обычным явлением во многих отраслях, структура энергетики Биткойна с каждым годом становится все менее зависимой от углерода. В США публично торгуемые горнодобывающие компании, все больше ориентирующиеся на ЭСГ, завоевывают долю рынка, а Китай недавно запретил добычу угля во Внутренней Монголии, одном из крупнейших оставшихся угледобывающих регионов. В то же время многие организации в горнодобывающей отрасли выступили с инициативами, такими как Соглашение о крипто-климате, вдохновленное Парижским соглашением по климату, чтобы отстаивать и брать на себя обязательства по сокращению углеродного следа Биткойна. И, конечно же, поскольку возобновляемые источники энергии, такие как солнечная энергия, становятся более эффективными и, следовательно, более жизнеспособными для майнинга, Биткойн может в конечном итоге послужить серьезным стимулом для майнеров к развитию этих технологий.
Кроме того, майнеры вряд ли будут продолжать расширять свои операции по добыче полезных ископаемых с текущими темпами бесконечно. Протокол Биткойн субсидирует майнинг, но у этих субсидий есть встроенные средства контроля за их ростом. Сегодня майнеры получают небольшие комиссии за транзакции, которые они проверяют во время майнинга (что составляет около 10% дохода майнеров), а также любую маржу прибыли, которую они могут получить при продаже добытых биткойнов.
Тем не менее, протокол построен так, чтобы вдвое сокращать компонент дохода майнеров, связанный с выпуском, каждые четыре года, поэтому, если цена биткойнов не будет удваиваться каждые четыре года на постоянной основе (что, по мнению экономики, практически невозможно для любой валюты), эта доля дохода майнеров будет со временем распадется до нуля. Что касается комиссий за транзакции, то естественные ограничения Биткойна на количество транзакций, которые он может обрабатывать (менее миллиона в день) в сочетании с конечной терпимостью пользователей к уплате комиссий, ограничивают потенциал роста этого источника дохода. Мы можем ожидать, что некоторые майнеры продолжат работать, несмотря ни на что, в обмен только на эти комиссионные за транзакции – и на самом деле, сеть зависит от этого, чтобы продолжать функционировать, – но если рентабельность упадет, финансовый стимул для инвестиций в майнинг, естественно, уменьшится.
Конечно, существует бесчисленное множество факторов, которые могут повлиять на воздействие Биткойна на окружающую среду, но в основе всех них лежит вопрос, на который гораздо труднее ответить с помощью цифр: стоит ли биткойн того? Важно понимать, что многие экологические проблемы преувеличены или основаны на ошибочных предположениях или недопонимании того, как работает протокол Биткойн.
Это означает, что когда мы спрашиваем: «Стоит ли Биткойн своего воздействия на окружающую среду», реальное негативное воздействие, о котором мы говорим, скорее всего, будет гораздо менее тревожным, чем вы думаете. Но нельзя отрицать, что Биткойн (как и почти все остальное, что увеличивает ценность нашего общества) действительно потребляет ресурсы. Как и в любой другой энергоемкой отрасли, криптосообщество должно признать и решить эти экологические проблемы, добросовестно работать над сокращением углеродного следа Биткойна и в конечном итоге продемонстрировать, что социальная ценность Биткойна стоит ресурсов, необходимых для его поддержания.
